L’Egypte antique et les constellations

Les constellations égyptiennes : des cartes du ciel sacrées

Les Égyptiens accordent une grande importance aux constellations, les voyant comme des guides célestes et des représentations symboliques de leur monde divin

Qu’est-ce qu’une constellation ?

Une constellation est un groupe d’étoiles qui ressemble à une forme particulière dans le ciel et qui a reçu un nom. Ces étoiles sont loin de la Terre. Elles ne sont pas du tout connectées les unes aux autres. Certaines étoiles d’une constellation peuvent être proches tandis que d’autres sont très éloignées. Mais, si vous deviez tracer des lignes dans le ciel entre les étoiles comme un puzzle point à point – et utiliser beaucoup d’imagination – l’image ressemblerait à un objet, un animal ou une personne.

constellation du Dragon: Wikipédia

Pourquoi les constellations étaient elles si importantes ?

• Calendrier et agriculture: Comme mentionné précédemment, les constellations servaient à établir un calendrier précis, indispensable pour prédire les crues du Nil et organiser les travaux agricoles.
• Religion: Chaque constellation était associée à une divinité ou à un aspect de la mythologie égyptienne. Par exemple, la constellation d’Orion était souvent associée à Osiris, dieu de l’agriculture et des morts.
• Orientation: Les Égyptiens utilisaient les constellations pour s’orienter lors de leurs voyages, notamment lors des traversées du désert.
• Funéraire: Dans les textes funéraires, les constellations étaient vues comme des chemins que les âmes défuntes devaient suivre pour atteindre le monde des morts.

Wikipédia: série du zodiaque Égyptien céleste et l’Egypte Antique

Quelles étaient les principales constellations égyptiennes ?

• Orion: Souvent représentée sous la forme d’Osiris, elle était associée à la renaissance et à la régénération.
• Sirius: Connue sous le nom de Sothis, elle était la plus brillante étoile du ciel et annonçait la crue du Nil. Elle était associée à Isis, déesse de la maternité et de la magie.
• La Grande Ourse: Représentée sous la forme d’un taureau, elle était associée à la déesse Hathor.
• Les décans: Les Égyptiens avaient divisé la bande zodiacale en 36 décans, de petites constellations qui se succédaient au cours de l’année. Chaque décan était associé à une heure de la nuit et représentait un aspect de la vie terrestre ou divine.

Comment les Égyptiens représentaient ils les constellations ?

Les constellations étaient souvent représentées sur les sarcophages, les murs des tombes et les plafonds des temples. Ces représentations étaient souvent accompagnées de textes hiéroglyphiques qui expliquaient leur signification.

Les horloges stellaires sont un exemple particulièrement intéressant de la manière dont les Égyptiens représentaient le ciel. Ces diagrammes complexes montraient la position des étoiles à différents moments de la nuit et servaient à déterminer l’heure.

L’héritage des constellations égyptiennes

Les connaissances astronomiques des Égyptiens ont été transmises aux civilisations suivantes, notamment aux Grecs. Les constellations égyptiennes ont ainsi contribué à la naissance de l’astrologie et à la création des constellations que nous connaissons aujourd’hui.

    La relation entre les constellations et l’Astronomie

Les constellations : pierres angulaires de l’astronomie

Les constellations, ces motifs imaginaires formés par des étoiles, sont bien plus qu’une simple décoration du ciel nocturne. Elles ont joué un rôle fondamental dans l’histoire de l’astronomie et continuent d’être utilisées aujourd’hui.

Un lien historique indéniable

• Orientation et navigation : Les marins de l’Antiquité utilisaient les constellations comme des points de repère pour se guider sur les océans. La Grande Ourse, par exemple, servait à localiser l’Étoile Polaire, un point de référence fixe dans le ciel.
• Calendriers et saisons : Les cycles apparents des constellations ont permis aux civilisations anciennes d’établir des calendriers et de prédire les changements de saisons. Cela était crucial pour l’agriculture, la chasse et les rituels religieux.
• Mythologie et culture : De nombreuses cultures ont créé des mythes et des histoires autour des constellations, les associant à des dieux, des héros ou des animaux. Ces récits ont transmis des connaissances astronomiques de génération en génération.

Les constellations dans l’astronomie moderne

Même si les constellations ne correspondent pas à des réalités physiques (les étoiles d’une constellation sont souvent très éloignées les unes des autres), elles continuent d’être utilisées en astronomie :

• Repérage dans le ciel : Les constellations servent toujours à localiser des objets célestes plus précis, comme des galaxies, des nébuleuses ou des étoiles individuelles.
• Histoire et culture : Les noms des constellations sont souvent issus de la mythologie grecque ou romaine, ce qui permet de préserver un lien avec le passé et de faciliter la communication entre les astronomes du monde entier.
• Enseignement : Les constellations sont un outil pédagogique précieux pour initier les amateurs d’astronomie aux différentes régions du ciel.

Au-delà des constellations

Il est important de noter que les constellations ne sont qu’une partie de l’astronomie. Les astronomes étudient également :

• Les planètes et leurs satellites
• Les étoiles et leur évolution
• Les galaxies et l’univers
• Les phénomènes cosmiques (supernovae, trous noirs, etc.)

En résumé, les constellations ont été et sont toujours un point de départ essentiel pour explorer l’univers. Elles ont permis à l’humanité de se repérer dans le cosmos, de comprendre les cycles naturels et de développer des connaissances astronomiques qui ont façonné notre civilisation.